Для начала следует определиться с самим термином "хостинг". Под хостингом мы будем подразумевать сервис, который предоставляет возможность интернет-пользователям размещать свою информацию на серверах в Интернете и предоставлять к ней доступ через World Wide Web.

Хостинг-провайдеры - это компании, которые предоставляют услуги хостинга, а именно место на своем сервере для его использования клиентами и соединение с Интернетом для этого сервера. Хостинг-провайдеры могут также предоставить свои дата-центры для размещения серверов клиентов и обеспечить их подключение к Интернету.

Набор услуг, которые могут составлять хостинг, не ограничивается только предоставлением места на веб-сервере. Он может включать в себя возможность организации почтовых ящиков клиентов, организацию баз данных и доступ к ним, видеотрансляции и т.п.

До 1991 года говорить о хостинге, а точнее веб-хостинге, не представлялось возможным. Тим Бернерс Ли опубликовал основные принципы реализации распределенной гипертекстовой системы для Международного Ядерного Центра (CERN), которую мы сегодня знаем как "World Wide Web" или Всемирная паутина, или просто - Web, только в 1989. Два с половиной года понадобилось для создания программного обеспечения, разработки спецификаций протоколов и прочие организационные вопросы.

Хостинг - это продукт World Wide Web, который стал бурно развиваться только после появления в 1993 году браузера Mosaic. До 1995 года согласно данным Merit Network Inc., которая в то время занималась эксплуатацией NSFNET, объем FTP-трафика все еще превышал объем HTTP-трафика в Интернете.

Видимо, правильнее всего отнести появление хостинга, как интернет-сервиса, к середине 1994 года. Именно в это время (согласно данным Кейт Линч) появился термин ISP - Internet Service Privider. До этого момента примерно то же самое обозначали словосочетанием "Public Access Unix". Неудивительно, что свободно распространяемые ОС до сих пор являются основной платформой любого хостинга.

Кроме того, в 1994 году стало возможным использовать модемы 28,800, появились термины "web page" и "search engine", были учреждены Yahoo! и Netscape.

Хотя ISP предоставляли в основном услуги подключения к сети, тем не менее, они также начали предоставлять и услуги размещения данных на своих ресурсах.

Российский хостинг, как самостоятельную интернет-услугу, видимо, можно рассматривать с 2000 года, когда появились компании, предоставляющие только хостинг и не предоставляющие услуги подключения конечного пользователя к Интернету.

К 2005 году этот сегмент рынка интернет-услуг был достаточно сформирован. Серверы доменных имен хостинг-провайдеров на 1 января 2005 года поддерживали 64,02 % делегированных в зоне RU доменов.