Служба WHOIS (смотри, например, сервер WHOIS РосНИИРОС) дает возможность проверить занятость доменного имени и получить некоторые общедоступные сведения о его владельце. Для каждого домена верхнего уровня определен свой перечень сведений, которые владельцы доменных имен обязаны опубликовать.

Изначально, на этапе становления системы DNS, информация в базе WHOIS была общедоступна. Это было необходимо для решения возникающих технических проблем, обусловленных функционированием cети. В последнее время ICANN ужесточила требования к точности предоставляемой информации WHOIS-сервисами компаний-регистраторов доменных имен. Как показывает практика, сведения, предоставляемые гражданами и организациями при регистрации доменов, не всегда соответствуют действительности.

С другой стороны, сейчас эти данные используются с самыми разными целями, подчас далекими от названных. По мнению авторов письма, помимо использования этих данных конкурентами, недоброжелателями и спаммерами, такое положение дел нарушает законодательство о персональных данных, поэтому предлагается ограничить доступ к этим данным или сократить объем выдаваемой информации.

На специализированном сайте internetprivacyadvocate.org, посвященном защите персональных данных в сети Интернет, много внимания уделяется сервису WHOIS, в который регистраторы доменных имен вносят общедоступную информацию о владельцах доменов. В российском сегменте сети этот вопрос активно обсуждается на сайте "Интернет и право", в форуме которого развернуто голосование по вопросу ограничения доступа к информации WHOIS. Проголосовать можно здесь.