Каждый компьютер или иное устройство, подключенное к сети Интернет (в дальнейшем хост), имеют уникальный IP-адрес. IP-адрес представляет собой последовательность из четырех чисел, разделенных точками. Для удобства запоминания и восприятия была создана доменная система имен (Domain Name System - DNS), позволяющая поставить в соответствие IP-адресу символьное имя.

Каждый компьютер или иное устройство, подключенное к сети Интернет (в дальнейшем хост), имеют уникальный IP-адрес. Именно по IP-адресу происходит поиск и взаимодействие устройств в сети. IP-адрес представляет собой последовательность из четырех чисел, разделенных точками. Запоминать его в таком виде довольно сложно. Для удобства запоминания и восприятия была создана доменная система имен (Domain Name System - DNS), позволяющая поставить в соответствие IP-адресу символьное имя.

Символьное имя включает в себя доменное имя и имя хоста и состоит из нескольких полей, разделенных точками. Крайнее правое поле является именем домена верхнего уровня, далее, справа налево, следуют имена доменов (поддомены) более низкого уровня. Крайнее левое поле, как правило, является именем хоста.

Например:
www.nic.ru - символьное имя хоста www в домене с именем nic
nic.ru - полное доменное имя домена второго уровня
ru - домен верхнего уровня

Структуру доменных имен можно представить в виде дерева. Полное доменное имя заканчивается точкой ".", обозначающей корень доменного дерева, но часто эта завершающая точка опускается. Далее (справа налево) по иерархии идут домены верхнего уровня, за ними домены второго уровня, далее третьего и т.д. (см. рис). Друг от друга они отделяются точками.

Все домены верхнего уровня можно разделить на две категории:

1. Общего пользования (generic TLDs, сокращенно gTLDs) - предназначены для использования всем интернет-сообществом. К gTLDs относятся домены COM, NET, ORG, INFO, BIZ, MUSEUM, NAME, AERO и COOP, а также домены ограниченного использования: INT - для международных организаций, EDU - для высших учебных заведений США, GOV - для правительственных организаций США и MIL - для военных ведомств США. В настоящее время идет подготовка к началу регистрации доменных имен в домене PRO. Кроме того, в конце 2002 г. ICANN приняля решениеоб открытии еще нескольких доменов общего пользования. Какие это будут домены - пока не решено.

   Регистрацией доменов второго уровня в доменах gTLD занимаются аккредитованные ICANN организации, список которых можно посмотреть на сайте ICANN. В России одной из компаний, предоставляющих услуги по регистрации доменных имен второго уровня в перечисленных выше зонах, является RU-CENTER.

2. Национальные домены (country code TLDs, сокращенно ccTLDs) - двухбуквенные домены верхнего уровня по кодам стран в соответствии со стандартом ISO 3166-1, которые обозначают страну или географический регион, например, US, DE, UK. Всего в мире существует 273 национальных доменов верхнего уровня.

Правила регистрации доменов третьего уровня в домене второго уровня определяет администратор домена второго уровня, из-за чего условия регистрации могут сильно отличаться для различных доменов.

В домене RU все домены второго уровня классифицируются в зависимости от того, насколько они открыты для регистрации в них доменов третьего уровня:

1. Домены общего пользования, к которым относятся все домены типа GEOGRAPHICAL (в соответствии со списком субъектов Российской Федерации), например msk.ru и samara.ru, а также домены типа GENERIC: AC.RU, COM.RU, EDU.RU, NET.RU, ORG.RU, INT.RU, MIL.RU, PP.RU. Домены общего пользования открыты для регистрации всем на общих основаниях, в соответствии с правилами регистрации, опубликованными администраторами доменов и на сервере администратора домена RU. Для того, чтобы зарегистрировать домен внутри одного из этих доменов, необходимо обратиться к его администратору (информацию о нем можно получить из базы РосНИИРОС по субъектам РФ, либо службы Whois).

2. Домены открытого использования (тип PUBLIC), владельцы которых при регистрации объявили о своем намерении регистрировать домены третьего уровня внутри своих доменов для всех желающих на общих основаниях. Администратор такого домена объявляет политику, общие правила, на основании которой он будет принимать такие заявки. Если вы хотите зарегистрировать домен внутри такого домена, вам необходимо ознакомиться с правилами регистрации и направить заявку администратору (информацию о нем можно получить в службе Whois).

3. Домены ограниченного использования (тип CORPORATE). Это все остальные домены, владелец которых оставляет право распоряжаться своим доменом за собой. Зарегистрировать домен внутри такого домена возможно только по договоренности с его владельцем. К этому типу относится большинство доменов второго уровня. Если Вы при регистрации своего домена не укажете каких-либо особых условий, то он будет доменом данного типа.